Freemium o "Pague nada y llévese cuántos quiera"

De las promociones más básicas que hay en el mundo del mercadeo es el esquema 2 x 1, o "Pague 1 y lleve 2". Sin embargo, en el mundo digital y teniendo a disposición Internet (que efectivamente es un mercado abierto 24 horas con millones de clientes potenciales) la estrategia que se está imponiendo es 0 x N o "Pague nada y llévese cuántos quiera" (Freemium en inglés que es la contracción de las palabras Free + Premium).

El modelo Freemium trabaja haciendo totalmente gratis y libremente disponible un producto, sin límites de tiempo, totalmente funcional, sin restricciones. Al mismo tiempo que existe esta opción gratis (Free), están disponibles otras opciones que tienen un costo asociado (Premium) o bien del mismo producto con características adicionales, o bien de productos diferentes.

La idea es simple: aprovechando que el costo marginal de distribución sea prácticamente cero se entrega un producto gratis, con esa acción se obtiene la atención de la máxima cantidad posible de audiencia, y de esta enorme cantidad sólo una pequeña fracción de ellos pagará por productos con más características o diferentes pero ofrecidos en la misma parte.

Es cierto que bajo este esquema no se cumple la Ley de Pareto (o la ley 80 / 20) pero se cumple una irrefutable verdad: un porcentaje PEQUEÑO de una cantidad MUY grande, es una cantidad igualmente GRANDE. Haciendo un ejemplo, con números: el 1% de 100, puede no ser mucho (es igual a 1), pero el 1% de 1.000.000 es considerable (es igual a 10.000).

Hay que tener en cuenta que esto es sólo posible cuando los costos marginales de distribución son cercanos a cero, que es básicamente el hecho en todos los productos digitales como software, ebooks, llamadas, video conferencias, pero que también se puede hacer con productos "reales", por ejemplo:

• Un gobierno municipal puede regalar tiquetes aéreos para que la gente visite la ciudad (Free), bajo la premisa que los gastos de esos turistas atraídos generarán impuestos (Premium) que compensarán el costo del tiquete. Es posible que muchos no gastarán lo suficiente para compensar el costo del tiquete, pero habrá algunos que gastarán mucho más de lo normal.
• Una universidad puede regalar el primer semestre de todas las carreras que ofrece (Free), con eso atraerá a los mejores estudiantes, bajo la premisa que los mejores promedios sigan siendo gratis o becados (Free) pero el resto tenga que pagar los restantes semestres (Premium).
  

Para aquellos que todavía piensen que el modelo no es viable en la vida real piensen que compañías como SKYPE siguen este modelo y lo han sabido aprovechar al máximo. Skype ofrece su servicio gratis entre usuarios Skype (Free), pero tiene costo si quieres llamar a usuarios de lineas fijas o celulares (Premium). En el caso de productos tangibles, las empresas de telefonía celular regalan los teléfonos (Free), para que la gente haga uso del servicio y pague por el mismo (Premium).

Recuerden: GRATIS no es regalar el negocio, es usar una herramienta de marketing para potenciar el negocio, es llamar la atención de todos en el mercado, atraerlos a la tienda para que vean los productos que si son pagos y no sólo se interesen en comprar sino que compren.

Cargador único para teléfonos celulares a partir de 2010

Los fabricantes de teléfonos celulares: Apple, LG, Motorola, NEC, Nokia, Qualcomm, Research In Motiom (RIM), Samsun, Sony Ericsson y Texas Instruments que en conjunto representan el 90% del mercado global han firmado un acuerdo en el que se comprometen a crear un modelo único de cargador tipo USB para todos los dispositivos que fabrican.

El acuerdo especifica que el nuevo cargador llegará al mercado a mediados del 2010, tendrá un conector micro USB y servirá para todos los modelos capaces de transmitir datos; las estimaciones de la GSMA (Asociación GSM) son que el nuevo cargado va a reducir el consumo de energía en un 50% y eliminará alrededor de 51.000 toneladas de desechos electrónicos representados en cargadores duplicados.

La Comisión Europea (CE) que fue la impulsora del acuerdo también indico que espera que todos los equipos electrónicos, incluyendo computadoras portátiles y cámaras digitales, tengan un único cargador universal en un plazo máximo de 2 años.

Ejecución de proyectos de tecnología

La ejecución de proyectos siempre ha sido una tarea difícil, se trata de mantener bajo control muchas variables, y tener planes de contingencia ante cambios de las variables que no se pueden controlar.

Se han desarrollado muchas metodologías que han ido evolucionando a lo largo del tiempo, existe incluso un ente que coordina y agrupa la investigación y desarrollo en esa área que es el PMI (Project Management Institute – Instituto de Administración de Proyectos).

Los proyectos que tienen base tecnológica o que involucran un componente importante de tecnología son especialmente complicados puesto que, incluso cuando la tecnología a utilizar ha sido desarrollada a medida, el nivel de complejidad es muy alto además que de la mano de las mejoras en eficiencia, el implantar nueva tecnología implica el cambio de procesos y/o procedimientos.

Mas allá de tener un sistema organizado para realizar el proyecto (que es lo que las metodologías ofrecen), existen una serie de variables externas que deberían tenerse en cuenta. Estas variables son:

• La cultura. En este nuevo mundo globalizado, se buscan economías de escala para reducir costos al unificar todos los procesos y por supuesto los productos. Teniendo como base el éxito de un producto / proyecto en cierto lugar / país, no garantiza que vaya a tener el mismo éxito en otro lugar porque la cultura varía.
• La comunicación. Las mismas economías de escala y unificación para reducción de costos hacen que sea muy común ejecutar proyectos con participantes geográficamente dispersos (inclusive gente en distintos continentes) por lo que se hace necesario asegurarse que el lenguaje utilizado es el mismo para todos.
• La madurez del mercado. Este detalle es algo que a veces se deja pasar, llevados por la emoción de lo que representa una idea novedosa.
• Los detalles. Son tantas variables, tantos detalles que es imposible controlarlos todos, por lo tanto hay que prestar atención a la información que envían los clientes, por mas ilógica que pueda ser.
• El modelo. La estrategia que funciona en un medio, o que siempre ha funcionado, no necesariamente va a funcionar la siguiente vez. Hay que validar absolutamente todo como si fuera la primera vez.
• El conocimiento del mercado. Creer que se sabe que es lo que necesita el mercado, o pensar que una encuesta (o investigación de mercado) es una norma (y no una guía que es lo que realmente es) es uno de los errores mas comunes. Esto se da sobre todo cuando se trabaja en productos completamente nuevos e innovadores (la fotocopia en su momento por ejemplo, las notas “Post-it” también, etc).
• El conocimiento del producto. Nadie tendrá un mejor conocimiento que aquel que lo ideó y seguidamente aquellos que lo desarrollaron / construyeron, al menos en sus primeros días, pero pensar que todos tendrán tanto conocimiento como esos simplemente porque todos han recibido entrenamiento es un error también muy común.

Estos son algunos proyectos famosos que se han visto afectados por no tener en cuenta variables como las anteriormente mencionadas:

• El Mars Climate Observer, una nave de 125 millones de dólares que iba a estudiar el clima de Marte, se incineró en la atmósfera del planeta por un fallo en el cálculo de la trayectoria de entrada. La investigación determinó que un subcontratista usó el sistema métrico inglés (pies) cuando el resto usaba el sistema métrico decimal (metros) lo que llevó a errores en los cálculos (1).
• Newton fue un PDA (Personal Digital Assistant – Asistente Personal Digital) desarrollado por Apple entre finales de los 80 y finales de los 90. Con una gran cantidad de adelantos para la época (algunos han sido incluidos en las últimas versiones del MAC OS X – sistema operativo de los computadores Apple) el Newton nunca despegó realmente y fue retirado del mercado. Hoy los PDA se encuentran en todas partes (2).
• "Siempre que voy a comprar un helado de vainilla y me dispongo a regresar a mi casa el carro no prende. Por el contrario si compro un helado de cualquier otro sabor el auto funciona perfectamente. Pensaran que estoy loco, sin embargo no me importa que a ustedes les pueda parecer estúpido mi reclamo" Este fue en síntesis el contenido de una carta de reclamo que generó tanta gracia entre el personal de la división Pontiac en Estados Unidos, que finalmente una copia llegó a manos del presidente de la empresa, quien destacó a un ingeniero para que se ocupara del caso. Luego de cuidadoso análisis del caso se detectó que cuando el propietario del Pontiac iba a comprar helado de vainilla utilizaba menos tiempo para volver al auto, que cuando adquiría cualquier otro sabor. Por esta razón el motor no se llegaba a enfriar y los vapores de combustible no se disipaban impidiendo que un nuevo arranque fuera instantáneo. Gracias a este reclamo del propietario de un Pontiac modelo 99, esta división de la General Motors cambió el sistema de alimentación de combustible e introdujo una alteración en todos los modelos a partir de aquel año (3).
• La explosión del Ariane 5 (1996). El cohete -de 8 mil millones de dólares-, que contenía 4 satélites valorados en 500 millones de dólares, explotó tras sufrir un fallo en su computador: el aparato saltó en pedazos a los 36.7 segundos de su lanzamiento, al tratar de convertir unos datos de formato 64 bits a formato 16 bits (4).

Referencias:
(1)http://www.voolive.blogspot.com/2007/11/errores-tecnolgicos-y-desastres-de.html
(2)http://en.wikipedia.org/wiki/Newton_(platform)
(3)http://www.camionesybuses.com/actualidad/2002/03-mar-2002.htm
(4)http://www.voolive.blogspot.com/2007/11/errores-tecnolgicos-y-desastres-de.html